Borrkärna. Foto.
Ett exempel på hur en borrkärna kan se ut som forskarna kommer att använda. Foto: Stefan Bertilsson.

Vad lever kilometer under marken? Nu ska forskarna borra efter svaret

Nyhet publicerad:  2026-11-12

Stefan Bertilsson, professor vid SLU, är en av fyra forskare som tilldelats ett prestigefyllt ERC Synergy Grant. De ska undersöka mikroorganismer som kan ha varit isolerade från jordytan i miljontals år, i hopp om ledtrådar till livets tidiga utveckling.

Hur uppstod det komplexa livet, människan inkluderad? Svaret kan finnas långt under våra fötter. Fyra forskare har tilldelats ett ERC Synergy Grant, en av Europeiska forskningsrådets (ERC) mest konkurrensutsatta finansieringar, för att undersöka vilka mikroorganismer som lever i den djupa biosfären.

Söker spår av liv långt under jordytan

Den djupa biosfären består av mikroorganismer som lever i berggrunden, långt under markytan. I vissa miljöer kan mikroorganismerna ha levt avskilda från livet vid jordytan under miljontals år. Genom att undersöka dessa organismer och deras livsmiljöer vill forskarna hitta och beskriva tidiga tecken på liv och få en bättre förståelse för hur livet har utvecklats.

Förutom att ge nya insikter om livets tidiga utveckling och nya insikter om jordens samlade biologiska mångfald, kommer projektet även kunna bidra med tekniska och metodologiska innovationer, säger Stefan Bertilsson.

Forskarna kommer att genomföra flera borrkampanjer, bland annat i Finland, för att samla in prover från flera kilometers djup. Arbetet omfattar även analyser av mikroorganismernas genetiska material och andra biomolekyler, liksom studier av deras egenskaper och funktioner.

borranläggning omgiven av skog. Foto.
På bilden syns borranläggningen som kommer att användas i projektet. Foto: Stefan Bertilsson
Mitt bidrag är framför allt att karaktärisera DNA och andra biomolekyler från mycket små provmängder och använda informationen för att analysera och rekonstruera organismernas egenskaper och funktioner, säger Stefan.

Fyra forskare förenar sina expertområden

Genom att kombinera olika kompetenser och metoder får forskarna möjlighet att skapa en mer heltäckande bild av den djupa biosfärens mångfald, funktion och evolution. Förutom Stefan Bertilsson finns även professor Henrik Drake vid Linnéuniversitetet med i projektet. Förutom att leda projektet kommer Henrik bidra med expertis inom geokemi och biosignaturer. I forskargruppen ingår också professor Mark Dopson, även han vid Linnéuniversitetet, med kunskap om borrprojekt och provinsamling, samt docent Daniel Tamarit Chulia vid Utrecht University i Nederländerna, vars expertis ligger inom odling av mikroorganismer och evolutionär analys.

Andra forskare kommer också att bjudas in att delta i analysen av det insamlade materialet, så att provtagningarna kan komma fler forskningsområden och samarbeten till nytta.

En fördjupning av forskning om mikrobiellt liv

Stefan Bertilssons forskning handlar vanligtvis om mikroorganismers mångfald, ekologi och biogeokemiska funktion i sjöar, våtmarker, hav och polarområden. Men parallellt har han i mer än 15 år också studerat mikroorganismer i den kontinentala djupa biosfären.

Metoderna, frågeställningarna och teorierna är i stort sett desamma, men de tekniska och logistiska utmaningarna skiljer sig förstås åt. Det här projektet ger oss möjlighet att ta forskningen vidare genom att kombinera våra kompetenser och arbeta i en helt annan skala, säger Stefan.
Selfie av Stefan.
På bilden Stefan Bertilsson som kommer bidra till en större förståelse för hur mikroorganismer utvecklats på jorden. Foto: Stefan Bertilsson.

DEEP-LIFE har tilldelats 10 miljoner euro och planeras starta den 1 maj 2027.

Pressmeddelande från Linnéuniversitetet: Forskare från Linnéuniversitet tilldelas ERC Synergy Grant: “Det största man kan tänka sig

Om ”Synergy Grants” från Europeiska forskningsrådet (ERC)

ERC Synergy Grants är prestigefyllda bidrag som Europeiska forskningsrådet delar ut till små grupper om två till fyra huvudsökare. Ambitionen är att främja forskningssamverkan som möter komplexa och ambitiösa vetenskapliga utmaningar som inte kan hanteras av enskilda forskare ensamma. Tonvikten ligger på tvärvetenskapliga samarbeten som gör det möjligt att förflytta gränserna för vetenskaplig kunskap genom innovativa och synergistiska tillvägagångssätt. ERC Synergy Grant-programmet är en del av EU:s forsknings- och innovationsprogram, Horisont Europa.

 

Kontakt