Biodiversity inventories

Upptäckt av biologisk mångfald

De flesta arter har ännu inte beskrivits, namngivits eller ens påträffats. Namn är avgörande, eftersom vi utan dem inte kan avgöra om vi talar om samma eller olika arter, eller vilka arter som delas mellan olika platser. Vi utvecklar verktyg för effektiv upptäckt av biologisk mångfald – och använder dem också. I projektet Lifeplan har vi skapat det största provet av global biologisk mångfald som någonsin genererats med standardiserade metoder. Dessa prover består av ljud, DNA-sekvenser och bilder. Den största utmaningen är sedan att tolka all variation som påträffas. Vilken variation beror på tekniska fel, och vad är verkligt? Var ska vi dra gränsen mellan okända arter? Hur kan vi uppskatta det verkliga antalet arter när varje prov är för litet för att fånga alla? För varje av dessa utmaningar utvecklar vi nya verktyg.

Ett fylogenetiskt ramverk

För att tolka DNA-variation har fylogenetisk placering visat sig vara en av de bästa metoderna för att klassificera nya taxa. Här används ett referensträd som en biologisk karta för att avgöra var en individuell sekvens sannolikt hör hemma i förhållande till andra arter. Även om en sekvens är okänd, kan fylogenetisk placering visa vilken grupp den sannolikt tillhör. Till exempel kan vi identifiera en ny art som kanske tillhör ett nytt släkte inom fjärilsfamiljen Riodinidae. Vi använder också denna metod för att fylla på Insekternas livets träd med dessa nyupptäckta sekvenser och därmed bygga ett ständigt växande träd för att utforska hur biologisk mångfald är fördelad och var det finns kunskapsluckor. Dessutom kan fylogenetiska träd användas för mått på mångfald, till exempel som ett index för samhällsmångfald eller för bevarandeändamål – genom att visa hur nära eller avlägset besläktade medlemmarna i ett givet samhälle är. Eftersom fylogenetiska träd genomsyrar det mesta av vårt arbete är det avgörande att skapa nya fylogenetiska resurser på olika geografiska och taxonomiska skalor.

Övervakning med ultraljud

Fladdermöss är ovärderliga för ekosystemens funktion, men fyra av fem kända arter är fortfarande dåligt studerade – till stor del på grund av övervakningsutmaningar kopplade till deras svårupptäckta natur. Deras biologiska mångfald kan utforskas genom akustisk övervakning, eftersom olika arter ekolokaliserar och kommunicerar med distinkta läten, många av dem i ultraljudsfrekvenser bortom människans hörsel. Dessa ljudlandskap fångar också insekter och annat nattaktivt liv, vilket ger en unik inblick i nattens ekosystem. Genom att förbättra automatiserade ljudanalysverktyg kan forskare övervaka fladdermuspopulationer mer effektivt och i större skala, vilket hjälper till att täppa till viktiga kunskapsluckor om global biologisk mångfald.