Makroevolution
Forskargruppens medlemmar
Insekter varierar kraftigt i form, färg, storlek och vilka värdväxter eller värddjur de använder. Vi studerar hur denna variation har utvecklats – och fortsätter att utvecklas.
Diversifiering och historisk biogeografi
Antalet arter varierar kraftigt mellan olika delar av världen och mellan olika biologiska grupper. Till exempel ser vi att artrikedomen generellt ökar från polerna mot ekvatorn – ett mönster som kallas den latitudinella mångfaldsgradienten.
Dessa mångfaldsmönster är delvis resultatet av processer som pågått i miljontals år: artbildning (bildandet av nya arter), utdöende (försvinnandet av arter) och spridning (förflyttning in i eller ut ur ett område).
Vi försöker uppskatta hur varje av dessa processer har varierat över tid, rum och mellan olika biologiska grupper. I detta arbete integrerar vi även fenotypiska egenskaper, ekologisk information och geologiska förändringar för att förklara variationerna.
Eftersom vi saknar en tidsmaskin för att observera var och hur arter levde för miljontals år sedan, eller hur de såg ut, drar vi slutsatser genom att kombinera nutida observationer av arter med fylogenetiska träd som beskriver deras evolutionära historia. Vi fokuserar främst på fjärilar och malar (Lepidoptera), med särskilt intresse för ursprunget till den latitudinella mångfaldsgradienten och den neotropiska biodiversiteten.
Makroevolution av fenotyper
Insekter varierar mycket i form, färg och storlek. Men varför är vissa grupper mer färgstarka än andra? Eller större än andra?
För att studera fenotypers evolution hos insekter använder vi två metoder. För det första använder vi geometrisk morfometri för att kvantifiera variation i fjärilsvingars storlek och form. Dessa morfometriska verktyg gör det möjligt för oss att “rita” konturerna av fjärilsvingar och jämföra dem för att undersöka hur former och storlekar varierar mellan arter och hur de har utvecklats över tid.
Vår andra metod använder bulkinsamlade insekter spridda på vit bakgrund för att automatiskt extrahera information om kroppsstorlek. För detta utvecklar vi AI-baserade verktyg som automatiskt kan identifiera insekter på bilder och extrahera deras konturer för artbestämning och uppskattning av kroppsstorlek. Denna metod gör det möjligt för oss att snabbt bearbeta hundratals bilder, där varje bild kan innehålla upp till hundratals insekter.