Vass som fodermedel till häst

Kort bakgrund:

Vass breder ut sig i många våtmarker och betraktas ofta som ett problem för biologisk mångfald. Klippning av vass utförs som en naturvårdande insats, men vassen kan också utgöra en foderresurs och därmed öka tillgången på grovfoder för hästar. Vass har i tidigare studier påvisats ha ett jämförelsevis lågt energivärde och ett högt fiberinnehåll, vilket teoretiskt sett skulle kunna göra det användbart för hästar som behöver gå ned i hull och vikt.

Om forskningen:

Syftet med studien var att ta reda på om vass kan användas som enda grovfoder för vuxna islandshästar.

Eftersom inga tidigare studier finns på hur hästar äter och utnyttjar vass genomfördes ett utfodringsförsök där sex hästar utfodrades med vassensilage eller gräshösilage i en change-over-studie, det vill säga att alla hästar utfodrades med båda fodermedlen men i olika perioder. Forskarna mätte hur mycket foder hästarna åt och hur snabbt de åt samt gjorde en totaluppsamling av träck (avföring) och urin för att beräkna fodrets smältbarhet och hästarnas energi-, vätske- och kvävebalans.

Likheter och skillnaden i utfodringsresultaten

Studien visade att hästarna åt mindre och betydligt långsammare av vassensilaget än av gräshösilaget. Vidare så var smältbarheten av fiber, protein och bruttoenergi likvärdig mellan de båda fodermedlen, vilket innebär att själva nedbrytningen av fodren i mag-tarmkanalen var likvärdig. Det förklaras sannolikt av att hästarna valde ut de mest smältbara delarna av vassensilaget, eftersom de lämnade kvar foderrester där fiberkoncentrationen var högre än i det vassensilage som utfodrades.

Miljömässiga fördelar och viktförlust

Hästarna tappade mer i vikt när de utfodrades med vassensilage (−18 kg på fyra veckor) än med gräshösilage (−2 kg), vilket berodde på ett lägre intag av vassensilaget. Kvävebalansen låg nära noll vid utfodring med vassensilage, vilket innebar att hästarna gjorde av med ungefär lika mycket kväve som de fick i sig – något som kan vara miljömässigt positivt.

Vassensilage kan därmed vara ett alternativ för hästar med lågt energibehov eller för dem som behöver gå ned i vikt och hull, förutsatt att hästen accepterar att äta det. För hästar där viktminskning är oönskad är det däremot mindre lämpligt som enda grovfoder. Resultaten kan öppna för att använda skördad vass som ett alternativt grovfoder och samtidigt gynna våtmarksekosystemen genom minskad igenväxning.