Tätare skogar ändrar smaken på älgarna mat

Blåbär och lingon plockas av människor till saft, sylt och bakverk. Älgar och andra hjortdjur betar riset för att klara vintern. I dagens skogsbruk växer gran på allt större arealer. Granen skuggar marken mer än tall och mindre ljus släpps ned till marknivå. Detta har en tydlig effekt på markvegetationen: buskar och ris som blåbär och lingon får svårt att växa.

Även innehållet förändrades

Men forskningen visar att det inte stannar där. Näringsvärdet i växterna förändras också. I skuggiga miljöer innehåller blåbärs- och lingonskotten:

• mindre kolhydrater
• mer protein
• mer lignin

För älgar och andra hjortdjur spelar detta förmodligen stor roll. De söker ständigt en balans mellan energi och protein i sin föda, och blåbärs- och lingonris är viktiga pusselbitar – särskilt under vintern när alternativen är få.

Överraskande resultat

Faktum är att riset i de mörkaste skogarna är mer rätt balanserat för älgens behov. Tidigare studier har visat att videväxter som pil och sälg (Salix) har en särskilt balanserad näringssammansättning som älgar strävar efter att uppnå i sin diet.

– Överraskande nog visade våra resultat att blåbär som växer i täta, grandominerade skogar hade en liknande balans mellan protein och kolhydrater som pil. Det innebär att älgar i skuggigare skogar faktiskt kan vara närmare sin ideala näringsbalans när de äter blåbärsris, säger Laura Juvany Canovas, forskare vid SLU.

Hur påverkas tallbetet?

En intressant fråga är om den bättre näringsbalansen i riset i skuggiga granskogar skulle kunna minska älgens behov av att äta tall. Men i praktiken är detta osannolikt. I täta granskogar finns väldigt lite bärris över huvud taget. Så även om balansen mellan protein och kolhydrater i vissa små fläckar är bättre, är mängden så liten att det inte påverkar älgens födoval på landskapsnivå. Dessutom vet vi inte hur älgarna reagerar på den högre ligninhalten i bärbuskarna i granskogen – en relativ hög ligninhalt i fodret kan tänkas vara oattraktivt för älgarna på grund av effekten på deras matsmältning.

Mer variation behövs

Forskarna bakom studien lyfter en tydlig slutsats: Skogslandskap med större variation ger hjortdjur bättre förutsättningar. Det handlar inte om att välja bort granen helt som markägare, utan om att skapa mosaiker av olika skogstyper och åldrar där ljusa och mörka partier blandas. I sådana landskap får djuren fler typer av föda, större variation i näringsinnehåll och bättre möjligheter att balansera sin diet.

– Detta gynnar inte bara älgar och rådjur, utan även bärplockare, pollinerare och många andra arter, säger Laura Juvany Canovas.

Läs artikeln i Ecological Applications