Passionen för växtförädling leder till nya insikter om grödors sjukdomsresistens

Att försvara sin avhandling var en viktig milstolpe för Su Myat Noe, och dessutom en rolig upplevelse.

– Opponenten, betygsnämnden, mina handledare och kollegor från institutionen var där. Jag kände att jag inte var ensam, säger hon.

Särskilt uppskattade hon diskussionerna som följde efter den egna presentationen.

– Det blev ett bra samtal med både opponenten och betygskommittén. Det var faktiskt riktigt kul.

Från Myanmar till SLU

Intresset för växtförädling väcktes redan i hemlandet Myanmar, där Su Myat Noe studerade lantbruksvetenskap och fascinerades av möjligheterna att utveckla grödor på ett hållbart sätt.

– Jag ser växtförädling som en av de mest hållbara metoderna vi har. I stället för att vara beroende av stora mängder kemikalier kan vi ta fram sorter som naturligt står emot sjukdomar, säger hon.

Efter examen arbetade hon i fem år som forskningsassistent vid International Rice Research Institute (IRRI) och därefter i två år som programhandläggare vid FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation FAO.

Ett stipendium inom det europeiska masterprogrammet emPLANT+ tog henne till SLU för studier i växtbiologi och hållbar produktion. Här mötte Su Myat Noe sin blivande handledare Aakash Chawade, och hittade en forskargrupp vars arbete matchade hennes växande intresse för kvantitativ resistensförädling. 

När data talar sitt tydliga språk

Su Myat Noes forskning handlar om den genetiska bakgrunden till sjukdomsresistens i populationer av vårkorn. Genom metoder att koppla växternas sjukdomsreaktioner till specifika DNA-regioner vill hon ge växtförädlare nya verktyg för att utveckla mer robusta grödor.

De mest spännande ögonblicken under forskningen har varit just när tydliga samband mellan genetik och växternas egenskaper blir uppenbara.

– När jag sett att en specifik DNA-region ligger bakom en viss fenotyp har jag blivit väldigt entusiastisk. Varje gång jag fått ett sådant resultat har jag kännt att allt hårt arbete lönat sig, säger hon.

Resultaten kan hjälpa växtförädlare att snabbare identifiera resistenta plantor och på sikt bidra till utvecklingen av starkare sorter av vårkorn.

Utmaningar i försöksarbetet

Liksom många forskningsprojekt kräver, innebar Su Myat Noes arbete att anpassa metoder till olika försöksmiljöer.

En särskild utmaning var att analysera ett väldigt varierat växtmaterial, från genbanksaccessioner till avancerade förädlingslinjer, och samtidigt tolka deras reaktioner på sjukdomar i ett och samma sammanhang.

En stor del av arbetet genomfördes dessutom tillsammans med samarbetspartners i växthusmiljöer, vilket ställde andra krav än de kontrollerade försöksanläggningarna vid SLU.

– Det som fungerade i de kontrollerade miljöerna på SLU fungerade inte alltid i växthuset. bland ville vi att plantorna skulle bli infekterade, men det hände inte. Andra gånger uppstod infektioner när vi inte ville det. berättar Su Myat Noe.

Genom att stegvis justera och förfina metoderna lyckades forskargruppen till slut hitta fungerande arbetssätt.

Vad händer härnäst?

Nu har Su Myat Noe redan siktet inställt på nästa steg i karriären. En ny vetenskaplig artikel baserad på hennes forskning är inskickad för publicering och granskas för närvarande. Hon planerar också att skriva en översiktsartikel om resistensförädling i vårkorn.

Målet är att fortsätta inom forskningen.

– Jag är väldigt intresserad av att stanna kvar inom akademin, säger hon.

När hon blickar tillbaka på sin egen resa vill hon skicka med ett råd till dagens masterstudenter och doktorander.

– Inom forskning kommer det både motgångar och framgångar, och vi ska inte ge upp. Det finns alltid en lösning, man måste bara hitta den.

Hon betonar också att forskning aldrig är ett ensamarbete.

– Vi har handledare, institutioner och ett forskarsamhälle som är redo att hjälpa och stötta oss. Genom att dela kunskap och erfarenheter kan vi övervinna utmaningar tillsammans.

Doktorsavhandlingen: Genome-wide analysis of quantitative disease resistance in spring barley

Su Myat Noe är med i SLU Grogrunds projekt Kostnadseffektiv genomisk selektion, Bättre korn and Resistensförädling för friska grödor.