SLU-forskaren om larven i ekar som kan skapa stora problem

Arten ekprocessionsspinnare, Thaumetopoea processionea, är en nattlevande gråbrun fjäril som på senare tid blivit uppmärksammad i media efter ett utbrott i Danmark. Fjärilarna, som är 3 till 4 centimeter stora, är aktiva på natten och lever enbart i några dagar.  

Larverna är dock aktiva dygnet runt och äter i grupp på ekar, och ibland på björkar om det är ont om ek. När de blir större spinner de bon som kan bli över en meter långa.

– Den stora problematiken är larvernas hår som kan ge besvär. De är mikroskopiska i storlek, sylvassa och innehåller gift. Om man får de på sig så kan de, beroende på ens känslighet, ge kraftiga reaktioner på huden som blåsor eller påverka andningsvägarna. Är man särskilt känslig kan man få en anafylaktisk chock, säger Christer Björkman, professor vid enheten för skogsentomologi vid Sveriges lantbruksuniversitet.

Bakgrunden till namnet som finns i media ”larven från helvete” tror han beror på att det finns få insekter som har sådan stor påverkan på människor som denna art har men ursprunget till uttrycket är oklart. 

Finns främst i södra Europa

Christer Björkman berättar att arten främst finns i södra Europa, men att den har spritt sig till Nederländerna, Tyskland och även har börjat synas i Danmark.

– Det är där man har haft koll på den, och den rör sig sakta norrut. Det beror på klimatförändringarna och att den rör sig snabbare med hjälp av ekträd som köps in från länder där arten förekommer.

Fjärilen har upptäckts i Sverige vid 6 olika tillfällen. Fyndplatserna har varit i Skåne och Halland, varav den första gången var 2004 i Skåne. Christer Björkman berättar att vid de tidigare upptäckterna har det gått att hitta och fånga fjärilarna på natten, eftersom de dragits till lampor och därmed blivit synliga. För att fjärilarna ska överleva krävs det att de överlever en generation och lägger sina ägg.

Risken att de sprids till Sverige igen

Risken att den kommer tillbaka den här sommaren på naturlig väg tror han är liten.

– En hona kan flyga 2 mil och hane 10 mil, så i princip kan de flyga hit men de blir så få, så risken att vi får problem är väldigt liten. Det är däremot ett allmänt problem att importerade växter får med sig skadegörare, så det är den stora faran, säger han.  

Liknande art som äter på tallar

Det finns en liknande art med samma typ av giftiga hår, tallprocessionsspinnare, som äter och bor i tallar och den har sedan flera år tillbaka etablerat sig på södra Gotland.

– Där har personer ibland fått fly sina hem. Vissa år är arten jättevanlig och sen kan det vara på en låg nivå nästkommande år, och man vet inte alltid orsaken till variationen.

Han berättar att det för närvarande inte finns några bra bekämpningsmetoder, utan att larverna behöver tas bort mekaniskt för hand.

– Det skulle jag inte ens vilja att min värsta fiende ska hålla på med. Så det är viktigt att i stället hålla koll på äggen i ett tidigt skede. Äggen är inte farliga, och om de övervintrar som ägg kan man leta efter dem på vintern och våren, säger Christer Björkman.  

Om man upptäcker arten ska den rapporteras till Artdatabanken, och på denna sida går det att läsa mer om ekprocessionspinnaren.