Vad äter hjortdjuren - egentligen?

De data vi presenterar har samlats in i projektet ”Beyond Moose – inte bara älg”, mellan 2015-2017 i två studieområden. Det ena är kring Nordmaling i Västerbotten, och det andra är kring Öster Malma i Södermanland.

Vi samlade in färska spillningskulor och analyserade dem med hjälp av en metod som kallas DNA metabarcoding.

DNA ger oss information

Genom att titta på DNA-sekvenserna i spillningen, kan vi identifiera både vilken hjortart som släppt kulan och de växter som djuret hade ätit. För att identifiera växterna fokuserar vi på kloroplastens DNA. Ibland tillåter metoden oss att identifiera växten ända ner till artnivå, men ibland är kloroplastens DNA så likt hos närbesläktade arter så vi måste nöja oss med högre taxonomiska nivåer, så som släkt eller familj.

Inom vårt fält brukar vi kalla de unika identifikationerna (oavsett taxonomisk nivå) för ”molecular operational taxonomic units”, eller MOTUs. Vi har funnit mer än 200 MOTUs i de svenska hjortarnas dieter, men för illustrationens skull har vi här summerat dem i 20 kategorier:

För att tolka våra resultat är det viktigt att vara medveten om några av studiens begränsningar

• Spillningskulan innehåller en blandning av växter som ätits av djuren under de senaste dagarna, och olika växter går igenom matsmältningssystemet olika snabbt. Proportionerna av växtarternas DNA i spillningen motsvarar därför inte exakt de proportioner som djuren ätit. Men studier visar att för de vanligaste fodersorterna så brukar DNA-resultaten matcha verkligheten bra. Dessutom är relativa jämförelser mellan arter intressanta (t.ex proportioner av vedartat material, jämfört med gräs och örter).
• Metoden vi använder ger oss växtartens namn men vi vet inte vilken del av växten som djuret ätit. En älg kan till exempel äta kvist och bark från björk på vintern men äter björkens blad på sommaren. Vi kunde inte heller identifiera föda som inte innehåller klorofyll, till exempel svamp.
• De dieter vi presenterar här är medelsnitt av många spillningsprover (antalet prover ser du ovanför varje stapel i diagrammet). Ju större antal prover, desto mer representativt är resultatet för månaden och hjortarten i fråga. Individuella hjortar kan dock ha väldigt olika dieter från populationens medelsnitt.
• Sist men inte minst, dieter är ofta högst beroende på de lokala omständigheterna, så som fodertillgång i djurets hemområde och konkurrens om foder inom och mellan hjortarter som lever där. Våra resultat bör därför inte extrapoleras till andra delar av Sverige, men ger oss ändå en vägledning och en grund för jämförelser.
  Med det sagt hoppas vi att du uppskattar att få se vad våra hjortarter äter under årets tolv månader!

OBS!

Notera att de resultat vi presenterar här är preliminära och till stor del fortfarande inte publicerade i vetenskapliga tidskrifter. Vi ber dig därför att först kontakta oss om du önskar använda dem till något annat än till personligt, icke-kommersiellt nyttjande.