Hållbar riktad säljakt: samverkan med jägare och effekter på kustfiske och fiskbestånd

Under de senaste decennierna har gråsälspopulationen i Östersjön ökat kraftigt. Idag uppskattas populationen till över 65 000 individer, och populationen fortsätter att öka. Sälarnas ökning bidrar till både positiva och negativa effekter: populationen är nu livskraftig och bidrar till biologisk mångfald, men samtidigt ökar predationstrycket på känsliga fiskbestånd och omfattande skador på fisket har resulterat i en negativ utveckling för kustfisket.

Detta projekt syftar till att skapa kunskap som kan stödja en långsiktigt hållbar förvaltning av gråsäl i Östersjön, där bevarande, minskade skador på fiske och fiskbestånd samt möjligheten till nyttjande av sälen som resurs vägs samman. En central del i projektet är att utvärdera riktad jakt som förvaltningsverktyg. Med riktad jakt menas selektiv jakt på sälar som aktivt födosöker i områden med känsliga fiskbestånd eller orsakar skador på fisket. Projektet kommer att undersöka vilka effekter en riktad jakt har för att minska skador i fisket samt om jakten kan minska predation och därmed bidra till styrka fiskbestånd.

Projektet kombinerar tre perspektiv:

1. För det första utvärderas effekterna av riktad jakt på fiske och fiskbestånd genom studier i områden med långsiktig fiskövervakning samt i områden med aktivt kustfiske. I områden med aktivt fiske används fiskarnas fångstjournaler för att samla in både historiska och aktuella uppgifter om fångster och sälrelaterade skador. Laxälvar i norra Sverige är ett exempel på studieområde där det pågår ett aktivt fiske.
2. För det andra studeras hur jakt påverkar sälars beteende vid sälskär med hjälp av kameror som registrerar både tidsmässiga och rumsliga förändringar i sälarnas beteende. Denna kunskap är avgörande för att förstå om jakt förändrar sälars närvaro men kan också ge svar på tidsramen för predationstrycket i området.
3. För det tredje undersöks jägarnas och fiskarnas inställning till sälen och jakten genom intervjuer, med fokus på vilka incitament och hinder som påverkar långsiktigt brukande av sälarna som resurs och viljan att reglera stammarna och mängden skador genom jakt.

Projektet kommer bland annat att tydliggöra var och när riktad jakt kan minska sälrelaterade skador, hur den påverkar fiskbestånd och sälars beteende, samt hur ett framtida engagemang från jägarna kan säkras. Projektet har också bredare samhällsrelevans. Det bidrar till att upprätthålla biologisk mångfald och friska kustekosystem, stöder hållbara försörjningsmöjligheter för kustfisket och främjar ansvarsfullt nyttjande av vilt. Att betrakta sälar som både toppredatorer och potentiell resurs stärker dessutom social acceptans för förvaltningsåtgärder och integrerar ekologiska, kulturella och ekonomiska mål. Projektet bidrar därmed till att stärka de tre benen inom Naturvårdsverkets Viltstrategi, som sätter fokus på att viltet både ska bevaras och brukas som resurs, samtidigt som negativa effekter begränsas.