Listigare än fårens parasiter? För en frisk framtid och effektiva mediciner - för både får och människa

Tänk att en dag ge ditt djur medicin mot ett livshotande tillstånd och inse att den inte ger någon effekt. Eller att själv besöka läkaren för en infektion i kroppen bara för att få höra att "vi har medicin, med den är verkningslös".

Vem överlistar vem? Människan vs parasiterna

Att genom avmaskningsmedel skydda får mot parasiter är sedan många år tillbaka något som bönder i Sverige och stora delar av världen tar för givet. Maskar som annars kan "äta upp" fåren inifrån. Den stora boven i dramat, rundmasken Haemonchus contortus, är en parasit som nämligen är mycket vanlig hos får, och som genom att bosätta sig i djurets mage kan det suga blod inifrån, och orsaka både blodbrist, viktminskning och om lämnad obehandlad: död.

Men de senaste femton åren har allt fler svenska bönder råkat ut för att avmaskningsmedlet som ska rädda fåren från parasiterna inte har någon verkan. Maskarna har utvecklat ett större försvar, en motståndskraft vi kallar för "resistens". Och vad gör man då?

Jo, man lär sig att överlista parasiterna tillbaka.

Från gårdsnivå till gennivå - svaret finns i detaljerna

Därför har nu Nanxing Liu startat sin doktorandtjänst på SLU, för att arbeta i kampen för bättre förståelse kring hur maskarna, parasiten Haemonchus contortus, utvecklar sig för att stå emot medicinerna som är menade att slå ut dem.

Ett arbete som kräver avancerade maskiner, programmering, datorteknologi och timmar framför mikroskop.

Forskargruppen siktar alltså mot att på genetisk nivå upptäcka, se och förstå vad maskarna ändrar på för att stå emot medicineringen som borde slå ut dem helt. Helt enkelt: Hur gör de för att överleva?

Inom projektet deltar får från många olika gårdar. Men det är inte fåren i sig som Nanxing Liu arbetar med, utan prover från deras avföring - där maskarna går att hitta. I projektets första steg har hon därför fått in prover från olika svenska gårdar, och undersöker nu skillnaderna mellan genvariationer hos maskar i de olika proverna. Det kan ge viktiga kunskaper om hur de på DNA-nivå är konstruerade, och dessutom göra Nanxing Liu bekant med de avancerade verktygen hon behöver till sin hjälp.

Det stora målet är för forskargruppen att hitta vilken så kallad "genmarkör", enkelt förklarat en speciell egenskap i maskens DNA, som är kopplad till resistens. Lyckas de hitta markören kan många liv räddas, genom tidig upptäckt hos de får som bär på de extra motståndskraftiga maskarna och därmed behöver särskilda behandlingsåtgärder för att klara sig.

Jackpott: För djurvälfärd, ekonomi och framtiden

Lyckas forskarteamet hitta genmarkörer som är kopplade till resistens finns chans till jackpott: En vinst både ur aspekten djurvälfärd, ekonomi och en mer hållbar läkemedelsanvändning. Och att bönder får verktyg att endast medicinera de djur där respektive medicin verkar, är viktigt så att inte fler mediciner tappar i verkan. Överanvändning och läkemedelsresistens är framtida riskscenarion som helt enkelt behöver undvikas, både för våra djur och för oss människor.

Fakta:

• Doktorandtjänsten finansieras av FORMAS och beräknas pågå från hösten 2024-2028.
• Doktorand i projektet är Nanxing Liu, tillsammans med en forskargrupp bestående av:
• Sofia Mikko, huvudhandledare samt forskare inom molekylär genetik vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU.
• Johan Höglund, huvudsökande och handledare samt professor inom veterinär parasitologi vid SLU.
• Åsa Ohlsson, handledare samt forskare inom molekylär genetik vid SLU.
• Paulius Baltrušis vid Bio-Rad Laboratories.

 

Projektet kan enkelt delas upp i följande del- och slutmål:

1. Forskargruppen får in och undersöker skillnaderna i genvariationer i prover från olika gårdar. Målsättningen är att ge kunskap om maskarnas genvariationer samt bekanta sig med verktygen som kommer att användas under hela projektet, däribland Whole Genome Sequencing (WGS) och bioinformatiska analysverktyg.
2. Därefter kommer prover att undersökas både före och efter avmaskningsbehandling.
3. Det stora slutmålet är att hitta genmarkören som är kopplad till resistens hos bandmasken Haemonchus contortus.