Just nu finns ett stort fokus på PFAS eftersom gräns- och riktvärden för hur mycket PFAS det får finnas livsmedel förändras världen över. Men det finns också förslag att förbjuda all tillverkning och försäljning av produkter som innehåller PFAS.
Det finns två huvudargument till behovet att minska halterna av PFAS i miljön. För det första är PFAS så kallade evighetskemikalier vilket innebär att de bryts de ner väldigt långsamt i miljön, om alls. Så när djur och människor får det i sig stannar det i kroppen. Det ansamlas i människor, djur och miljö med tiden. För det andra vet vi att det finns starka skäl till att betrakta några PFAS som hälsoskadliga. Man har sett att några PFAS kan påverka lever, immunförsvar och fosterutveckling negativt. Det finns även ett samband mellan PFAS-exponering och vissa typer av cancer. Ju högre halter vi får i våra kroppar, desto större är risken för olika hälsoeffekter. Tyvärr är PFAS så spridda i miljön att de återfinns i blodet hos nästan alla människor.
Forskningens fokusområden
På institutionen för vatten och miljö arbetar vi medvetet med med vissa områden där vi ser att vi verkligen kan bidra till god nytta för miljö och samhälle.
- Den forskning om PFAS som bedrivs på institutionen handlar främst om förståelse av PFAS olika processer och hur vi kan avlägsna PFAS i olika matriser, säger Lutz Ahrens. På så sätt kan vi skydda miljön och människors hälsa.
Eftersom PFAS lätt sprids via vatten, är vatten ett viktigt område för PFAS-forskning. Genom punktmarkeringen på spridningsvägar får forskningen en stor effekt och vi kan bidra till att hindra vidare spridning av PFAS.
Bilden visar exempel hur vi exponeras för PFAS och hur det sprids i miljön. Bild av: Ulrika Jansson Klintberg, SLU.
Dricksvatten är en av de vanligaste källorna till att vi får i oss PFAS
Det finns stora lokala skillnader på hur mycket PFAS som finns i miljön, beroende på var och hur produkter med ämnena har tillverkats och använts. I Uppsala finns förhållandevis höga halter PFAS t.ex. i grundvattnet. Eftersom grundvattnet används som råvara för dricksvatten är detta särskilt allvarligt i kombination med att föroreningen tidigare inte kändes till och reningstekniker inte fanns på plats.
Olika reningstekniker passar olika vatten
Idag finns olika reningstekniker för att stoppa spridningen av PFAS via behandlat vatten. Teknikerna är olika beroende på vilken typ av vatten det rör sig om. Råvatten (råvara till dricksvatten, kommer från grundvatten eller ytvatten) är relativt rent och behöver inte renas från lika många övriga ämnen (matris) som vatten från till exempel avfallsanläggningar.
Nanofiltrering. Nanofiltrering är en teknik som används för att rena råvatten. Vid nanofiltrering passerar vattnet ett membran med extremt små porer. Den här typen av rening är väldigt effektiv. Nackdelen med nanofiltrering är att ungefär tio till femton procent av vattnet inte kommer igenom membranet. Det vattnet som blir kvar innehåller alla ämnen som är för stora för att ta sig igenom membranväggen. Detta vatten, det så kallade retentatet, behöver då renas innan det kan släppas ut. Dessutom behöver man stora mängder av energi för att pumpa vattnet igenom membranet.
Kolfilter och jonbytarfiltrering. En annan teknik som forskarna vid SLU har testat för att rena dricksvatten från PFAS är kolfiltrering och jonbytesteknik. Forskarna har sett att kolfiltren och jonbyte ger en effektiv rening. Men både kolet och jonbytesmaterialen blir mättade och måste bytas ut ganska ofta, vilket blir dyrt i längden. Därför fortsätter forskarna försöka hitta ännu effektivare filtermaterial.
Skumfraktionering. För att rena vatten från avfallsanläggningar, som är mycket mer förorenat än råvatten, har forskarna undersökt en teknik som tar tillvara PFAS kemiska/fysikaliska egenskaper. Med hjälp av luft som man tillför vattnet samlar man PFAS som bildar ett skum vilket sedan avlägsnas.
- Den här tekniken, som kallas skumfraktionering, fungerar mycket bra för att ta bort PFAS, säger Sanne Smith som är doktorand på institutionen för vatten och miljö. Men det är också viktigt att komma ihåg att halten PFAS är mycket högre i den här typen av vatten och det blir då enklare att ta bort stora mängder PFAS i det här steget.
