Yhdenvertaisuutta olisi pidettävä kestävyyden keskeisenä osa-alueena sekä yrittäjyyden että yhteiskunnan näkökulmasta. Liiketoiminnan näkökulmasta kestävyys liittyy sekä sisäisiin että ulkoisiin suhteisiin:
- Organisaation sisäisissä olosuhteissa ja resursseissa voi olla kyse esimerkiksi siitä, mitä taitoja olisi kehitettävä, jotta liiketoiminta olisi kilpailukykyistä ja innovatiivista. Miltä edellytykset tälle näyttävät?
- Ulkoiset suhteet koskevat tuote- ja palvelukehitystä, jota yritys toteuttaa rakentaakseen asiakas- ja liikesuhteita. Miten yritys voi saavuttaa laajemman asiakaskunnan ja olla asiakkaille merkityksellinen myös ajan kuluessa?
Pitkällä aikavälillä molemmat näistä suhteista ovat keskeisiä yrityksen ja palvelukehityksen kestävyyden kannalta. Ne ovat myös tiiviisti toisiinsa yhteydessä ja riippuvaisia toisistaan. Siksi yhdenvertaisuus, sekä suhteessa omaan liiketoimintaan että liikesuhteisiin, on monin tavoin olennainen perusta taloudellisen, sosiaalisen ja ekologisen kestävyyden saavuttamiselle:
Taloudellinen kestävyys korostaa yhdenvertaisuutta keinona vahvistaa innovaatiokykyä ja lisätä kilpailukykyä. Lisääntyneet liiketoimintamahdollisuudet ja suhteet luovat perustan sille, että yritys voi herättää kiinnostusta laajemmassa ihmisjoukossa, mutta samalla lisääntyy myös yritysten ja organisaatioiden tietoisuus siitä, mille asiakasryhmille ja kumppaneille yritys on houkutteleva ja miksi. Tästä tulee erittäin merkityksellistä ajan myötä, kun sopeudutaan raaka-aineen tarjonnan, kysynnän tai uusien osaamisvaatimusten muutoksiin.
Sosiaalinen kestävyys korostaa tarvetta ottaa mukaan enemmän ihmisiä, esimerkiksi organisaatiokulttuuriin, jolloin useammat ihmiset menestyvät ja voivat olla esillä. Se voi korostaa myös kykyä pystyä houkuttelemaan osaamista, etenkin yrityksen lähialueella. Samantyyppisiä näkökulmia voidaan soveltaa myös yrityksen liikesuhteisiin ja niiden sosiaaliseen kestävyyteen. Kyse on ensisijaisesti poissulkemisen ja erityyppisten konfliktien tai vastakkainasettelujen syiden vähentämisestä. Näitä voidaan pitää myös demokraattisten periaatteiden pohjalta yhtäläisinä mahdollisuuksina. Demokraattista arvoa on se, kun yritykset ja yritykset edustavat ja kuvastavat yhteiskuntaa, jossa ne toimivat.
Sosiaalisella kestävyydellä on myös oikeudellinen ulottuvuus muun muassa syrjintälainsäädännön suhteen. Tämä ei ainoastaan määrittele, että työnantajien on torjuttava syrjintää, vaan myös edistettävä yhtäläisiä oikeuksia ja mahdollisuuksia työpaikoilla aktiivisen toiminnan kautta. Suomessa yhdenvertaisuuslaissa kiellettyjä syrjintäperusteita ovat ikä, alkuperä, kansalaisuus, kieli, uskonto, vakaumus, mielipide, poliittinen toiminta, ammattiyhdistystoiminta, perhesuhteet, terveydentila, vammaisuus, seksuaalinen suuntautuminen ja muu henkilöön liittyvä syy. Sukupuoleen, sukupuoli-identiteettiin tai sukupuolen ilmaisuun liittyvää syrjintää käsittelee tasa-arvovaltuutettu.
Ekologinen kestävyys, suhteessa yhdenvertaisuuteen, korostaa mahdollisuuksia huomioida paremmin erilaisia näkökulmia ja käsityksiä ihmisten ja yritysten suhteista ja toiminnasta luonnossa ja sen ekologisissa prosesseissa ja olosuhteissa. Sosiaalisen kestävyyden tavoin ekologinen kestävyys sisältää erilaisia tarpeita ja kannustimia eri lajien ja prosessien suhteen. Laajempi ja yhdenvertaisempi lähestymistapa luo yleensä paremmat edellytykset tämän tyyppisten ja moninaisten ulottuvuuksien käsittelylle. Esimerkki ilmastonmuutoksesta korostaa innovaatiokykyä ratkaisevan tärkeänä yritysten mahdollisuuksille sopeuttaa liiketoimintansa muuttuviin ekologisiin ja ilmaston olosuhteisiin.
Imago- ja brändikysymykset usein yhdistävät nämä kolme kestävyysnäkökulmaa julkisten ja asiakasryhmien arvojen ja kannusteiden kautta. Puutteellinen tieto tai epäselvyys siitä, miten yritykset ottavat vastuun sosiaalisesta ja ekologisesta kestävyydestä, voi vaikuttaa kielteisesti yrityksen houkuttelevuuteen ja siten pitkällä aikavälillä yrityksen taloudelliseen kestävyyteen. Samoin kokemus riittämättömästä taloudellisesta kestävyydestä voi heikentää liikesuhteita ja palvelukehitystä.